个人

词源故事

“个”是汉语中最古老的量词之一，古文字写作“箇”，字形是竹字头下面一个“固”，本义是竹子的枝干。古人用一根竹竿来数竹子，后来“箇”渐渐泛化成通用量词，可以数任何单个的东西。“人”的甲骨文是象形字，像一个侧身站立的人形，弯腰拱手，这个形状从三千多年前的商代一直用到今天，几乎没有变过。“个”和“人”组合在一起，最早见于《左传》《论语》等典籍，当时写作“个人”，意思是“那个人”，强调“某一个”而不是“众人”。唐宋以后，“个人”逐渐转向表示“自己、自身”的意思。但真正让“个人”成为现代词汇的，是19世纪末到20世纪初的中日文化交流——日本学者用汉字“個人”来翻译西方哲学中的individual，强调与“社会”“集体”相对独立的存在，这个用法随后被中国知识分子借回来，“个人”就从一个古老的口语词，一跃成为现代汉语的核心概念。