文字

词源故事

这是一个汉语词，不是英语单词，所以没有拉丁或希腊词根可讲，但它的词源本身就是一个精彩的冷知识。 “文”最早在甲骨文里画的是一个正面站立的人形，胸口上有一个交错的纹身图案——所以“文”的本义是“纹身的花纹”，后来引申为一切交错的线条、纹理，再进一步引申为“用线条写下的符号”，也就是文字。你想想，最早的汉字不就是刻在龟甲兽骨上的交错线条吗？ “字”就更有意思了。它的本义是“在屋子里生孩子”，字形是“宀”（房子）下面一个“子”（婴儿）。《说文解字》解释“字”为“乳也”，也就是哺乳、生育。那么问题来了：生孩子和文字有什么关系？ 关键转折在这里：古人把独体象形字叫作“文”（比如“日”“月”“山”），把由两个或更多部件组合而成的新字叫作“字”。也就是说，“字”是被“文”生出来的！就像母亲生孩子一样，独体的“文”通过组合，繁衍出大量的合体“字”。许慎在《说文解字·叙》里明明白白地写道：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸多也。”——能繁殖、能不断增多的符号，才叫“字”。 所以“文字”这个词连在一起，本身就是一部微型造字史：先是“文”，那些最早刻画下来的花纹；然后是“字”，由文滋生繁衍出的无数后代。文字就是一套能自我繁殖的符号系统，这个说法，两千年前中国人就想明白了。