看

词源故事

“看”（can）这个词的家族其实比你想的要古老得多。它来自原始印欧语词根 *gno-，意为“知道”。这个词根在古英语中变成了 cunnan，意思是“在智力上知道、懂得”，后来逐渐引申出“有能力做某事”的意味——因为你知道怎么做，所以你能够做到。这个“知道→能够”的语义转变，在任何语言中都自然得如同呼吸。 而那个装液体的“罐子”（can），完全是另一个词——它来自古英语 canne，源自古拉丁语 canna，本义是“芦苇、管子”。因为最早的容器就是用中空的芦苇杆做的，后来才引申为金属罐。这两个词拼写相同，但血脉完全不同，纯属词源学上的“同名陌生人”。 更有趣的是，can 与 know（知道）、cunning（狡猾的，本义是“有知识的”）、could（can 的过去式，来自 cunnan 的古过去式 cuðe）都是同族词。而“看”这个动作，在词源深处居然是“知道”——可见英文祖先对“看见”的理解，从来就不只是眼睛的事，而是心领神会。