质量

词源故事

“质量”是个地道的汉语复合词，根植于古代汉语。“质”在甲骨文中从“斤”（斧头）从“贝”，原义是用斧头把贝币劈开以验证真伪，引申为“本质”“实体”；先秦典籍中如《荀子·劝学》有“质”作“本体”的用法。“量”的本义是计量谷物，后泛指度量长短、多少。《左传》中已有“度德量力”的说法。 真正将二字合成“质量”的，是近代物理术语的翻译。19世纪，西方物理学中“mass”概念传入东亚。日本学者在翻译时，取汉语“质”（物质、实体）与“量”（数量）组合成“質量”，指“物质之量”。这个词随后回流中国，成为物理学标准用语。而“产品或工作的优劣程度”这一义项，则是20世纪初受英语“quality”影响，沿用了同一词组，但赋予了新意——这是汉语词义发展中极少见的“同形双源”现象。