abate,abbreviation

词源故事

“abate”和“abbreviation”都源自拉丁语词根“battuere”（打击），但演变方向截然不同。“abate”直接来自拉丁语“abbattre”（打倒、削弱），由前缀“ad-”（向）加“battuere”（击打）构成。它的原始含义是“用拳头打击使倒下”，引申为“削弱、减少”，讽刺的是，这种“削弱”在法语中被借去表示“降低价格”，而进入英语后，又戏剧性地走到了法律领域，指“撤销诉讼”——法官用橡皮擦轻轻一敲，就将案子“打倒”了。 而“abbreviation”却完全绕过了“打击”的意思。它来自拉丁语“abbreviatio”（缩短），由前缀“ab-”（离开）加“brevis”（短的）构成，与“brief”（简短的）同源。这里的“brevis”与“battuere”无关，反倒是与“短”相关。为什么说它是“绕过”的呢？因为“brevis”藏着一个冷知识：它本身与“battuere”倒是共享一个更古老的印欧语根“gweh₂-”（缩短、击打）——在古印欧语中，“缩短”和“击打”竟是同一概念，因为把东西“敲短”是古人最简单粗暴的缩短方式。 中世纪的僧侣们嫌拉丁文太长了，为了抄写省事，就用“abbreviatio”来表示缩写，这个词在古法语里变成了“abreviation”，最后借入英语。如今“abate”保留了“削弱”这个打击后的结果，而“abbreviation”则只留下“缩短”的意思。这两个词同源但不同路，一个走的是暴力减少的路线，一个走的是效率缩短的路线，最终都在现代英语里握手言和。