abut

词源故事

Abut 这个词的背后，其实藏着一个拉丁语的“打脸”历史。它来自古法语 abouter，而这个词又是由拉丁词根组成：ad（朝着、向着）加上 but（末端）。But 这个词在中世纪法语里指的是“目标”或“末端”，它最初源自日耳曼语系的一个词，意思是“打、击”——打中目标，自然就是到达了末端。 这个“打”的意象后来演变成了“终点”“边界”，再和“朝着”（ad-）一结合，就产生了“紧贴着边界、一端挨着另一端”的意思。比如你的房子和邻居的房子只有一墙之隔，那就是 abut。 更有趣的是，英语中常见的“but”（但是）也来自同一个词根，意思是从“在外面、在一边”转变而来。所以，“I would go, but I’m tired”（我想去，但是我累了）和“My fence abuts his”（我的篱笆紧挨着他的）这两个意思，竟然源自同一个“打”的词根。一个是说“我想去，但（被什么击退了）”，一个是说“我的地一直打到他的边界上”。几千年前的“打”，在英语中打出了截然不同的两条路。