abysm

词源故事

这个词的词源可以追溯到古希腊语 ἄβυσσος (ábyssos)，由否定前缀 ἀ- (a-, “无”) 和 βυσσός (byssós, “底；深处”) 组合而成，字面意思就是“没有底”。古希腊人最早用这个词形容神话中创世前的混沌深渊，后来在《圣经·旧约》的希腊译本（七十士译本）中用来翻译希伯来语 תְּהוֹם (tehom)，指创世记里“渊面黑暗”的那个原始海洋。这个词借入拉丁语成为 abyssus，再进入古法语变成 abisme（注意法语中 -ism- 是希腊语 -yss- 的变形）。中古英语时期从法语借来，拼写为 abysm，而 abyss 则是在16世纪从拉丁语直接借入的更学术形式。所以 abysm 实际上是英语中更早、更口语化的变体，后来逐渐被 abyss 取代，只在诗歌或古雅文体中保留。有意思的是，法语中的 abîme（深渊）也来自同一个源头，而现代英语的 abysmal（极糟的、深不可测的）正是从 abysm 派生出来的形容词。