accountfor

词源故事

“account”这个词的词源，要从拉丁语 computare 说起。这个词由 com-（一起）和 putare（砍、修剪、计算）组合而成，意思就是“把数目归拢在一起算清楚”。到了古法语里，它变成了 aconter（记账、结算），再由诺曼人带进英语，成为 account。最初它纯粹是个商业词汇，说的是把收入支出记在账本上，做到心中有数。到了16世纪，这个词从“财务上的清算”延伸出了“口头上的解释”——就像把账目一笔一笔摊开给人看，你“account for”某件事，就是把自己的行为像报账一样说清楚，让每一笔“账”都有下落。这就是为什么今天的 account for 既有“占比、构成”这种数学意味，也有“解释、交代”这种责任意味——本质上，都是把模糊的事变得清清楚楚，像账目一样无可争辩。有趣的是，它的拉丁语祖先 putare 同时还衍生出了 computer（计算机）这个现代词汇——一台只会“算账”的机器，冥冥中与两千年前的账房先生共用同一个词根。