acre

词源故事

“acre”这个词的历史非常古老，直接从古英语“æcer”继承而来，而“æcer”又源自原始日耳曼语“*akraz”，最终可以追到原始印欧语词根“*h₂éǵros”，意思就是“田野、放牧的场地”。这个* h₂éǵros 在拉丁语里变成了“ager”（田地、田野），在希腊语里变成了“agrós”（田地），在梵语里变成了“ájra”（草原）。 所以，这个词一开始跟具体的面积压根没关系，它就是一块可以耕作的、有边界的土地。中世纪的英国人用“acre”来指代一头牛一整天能犁完的那块地，但这块地的大小可没个准儿，取决于土壤的硬度和牛的心情。直到后来，为了征税和土地交易，才把这“一天可耕犁的面积”勉强标准化，变成了我们今天使用的固定面积单位——1英亩=43560平方英尺=4047平方米。有趣的是，它的同源词“agriculture”（农业）里的“agri-”和“acre”里的“ac-”其实是一家子，都来自那个古老的“田野”词根。