adult

📜 词源故事

adult 直接来自拉丁语 adultus，它是动词 adolescere（成长、长大）的过去分词形式，字面意思是“已经生长完毕的”。而 adolescere 又由前缀 ad-（朝向、趋向）和 alescere（生长）组合而成，alescere 则源自动词 alere（喂养、滋养）。所以从词源上看，adult 最初指的是“已经被喂养长大、不再需要他人哺乳的人”，这个朴素的生物学概念后来引申为法律和社会意义上的“成年人”。有趣的是，同一个拉丁词根还派生出了 adolescent（青少年），它用的是现在分词形式，表示“正在成长的人”——一个已经长成，一个还在长，这对同源词完美地刻画了人生两个相邻的阶段。