african

词源故事

“African”这个词看起来简单，但它的根“Afer”其实是个谜。最早有据可查的来源是古罗马人。罗马人在与迦太基作战后，接触到了北非的一片土地，他们称当地的居民为“Afri”（单数形式为“Afer”），并把那片地区叫做“Africa terra”——意思是“阿非利人之地”。问题是，这个“Afer”到底从哪来的？可能是当地腓尼基语或柏柏尔语的某个部落名，但确切语源至今是个语言学冷案：有的学者猜它和腓尼基语“afar”（尘土）有关，可能指沙漠地区；也有理论指向柏柏尔语“ifri”（洞穴），指早期穴居的部落。罗马人自己没搞清楚，就把这个名字一路用到了整个大陆。到了拉丁语后期，“Africa”成了整个大洲的统称，而英语借来后加上形容词后缀“-an”(属于…的)，就成了“African”——从北非一个部落，到整个第二大洲的形容词，这个地名可能是历史上跨得最远的一次“扩张”。