after

词源故事

这个词的源头可以追溯到原始日耳曼语的 \*aftar，它本身就是 \*afa（"离开、远离"）的比较级形式，意思是"更远离的、更靠后的"。再往上推，它和原始印欧语的 \*ap-（"离开、从……而来"）有关，所以 \*aftar 的字面意思是"在更远的地方"。 古英语时期，这个词发展成了 \*æfter，在中古英语里慢慢拼写成 after。它的"比较级"血缘至今还体现在其他地方：荷兰语的 achter（"在后面"）和德语的 after（但现代德语用 nach 或 hinter），都跟它是同宗兄弟。 一个冷知识是：原始印欧语的 \*ap- 不仅长出了 after，还长出了 away（"离开"）——所以英语里 after 和 away 其实是远房亲戚，一个表示"时间上的远离"，一个表示"空间上的远离"。至于"afternoon"（下午）、"aftermath"（后果，原意是"第二次割草"）这些复合词，都把这个"在后面"的核心意思延续了下来。一个表示"更靠后"的比较级词，竟然成为英语中最常用的时间介词之一，这个演变本身就很有意思。