algebra

词源故事

“Algebra”这个词的源头让你意想不到——它来自一位9世纪波斯数学家花拉子米（al-Khwārizmī）的一本书名。他写了一本关于解方程的经典之作，书名里有个词叫“al-jabr”（الجبر），意思是“复原”或“补全”。当时阿拉伯学者解方程时，经常要把方程中被减掉的项“移”到另一边去——这个操作就叫“al-jabr”。比如把“x - 3 = 5”变成“x = 5 + 3”，就是把被减掉的3“复原”回来。 后来这本书被翻译成拉丁文时，书名的全称成了“Algebra et Almu cabala”，欧洲人索性用第一个词“algebra”来指代这门学问。你可能想不到，同样出自这本书，花拉子米的名字后来还演变成另一个英文单词——algorithm（算法）。一件事，两个词，一个管代数，一个管算法，都来自同一个大脑。