alien

词源故事

“Alien”这个词的根，要追溯到拉丁语里的“alius”，意思就是“别的、其他的”。从这个根长出了“alienus”，意思是“属于别人的、外国的”。古罗马人用这个词来称呼那些不属于罗马城邦、没有公民权的外邦人——他们住在你隔壁，说着你听不懂的语言，信奉着你无法理解的神祇。这个“别处来的人”的概念，在英语里稳稳扎根。有趣的是，中世纪的欧洲人仰望星空时，并没有立刻想到“alien”这个词。一直到19世纪末，随着科幻文学兴起，“alien”才真正离开地球，获得了“外星人”这个崭新的含义，却精准地沿用了它两千年前的本意——它始终在描述那个“非我族类”的存在。