alligator

词源故事

alligator这个词的来源完全是个外语听力误解的产物。16世纪，西班牙殖民者在美洲遇到了一种他们从未见过的巨型爬行动物，于是把它叫作el lagarto，意思是“蜥蜴”。这其实是个很朴素的命名——他们就想说“你看那大蜥蜴”，但当地没有这个词对应的概念，只好用已知的“蜥蜴”来套。后来英国人到了美洲，听见西班牙人指着水里的家伙喊el lagarto，没听出来这是两个词（西班牙语el是冠词“那个”），以为一整串就是这种动物的名字，于是记成了alligarto。17世纪这个词进入英语后，拼写和发音又被进一步模糊成alligator。更有意思的是，当英国人后来把这种动物带回欧洲时，法语又从英语借过去，变成了现在法语里的alligator——就这样，一个西班牙人随口说的“那只蜥蜴”，经过三次耳朵出错，最终成了英语和法语里短吻鳄的正统名称。