altern

词源故事

“altern”这个词直接源于拉丁语动词 *alternare*（交替、轮流），而它又来自拉丁语形容词 *alternus*（一个接一个的），其底层是 *alter*（另一个）。*alter* 这个拉丁词根的意思是“两者中的另一个”，它和拉丁语中的 *alius*（别的、其他的）同源，最终上溯到原始印欧语词根 **el-*（彼处、那边），引申出“超出当前范围的”含义。 有意思的是，现代英语中表示“改变”的 *alter* 和表示“交替”的 *alternate* 同出于这个古老词根，所以“改变”和“轮流”在词源深处其实是同一个概念——“从当前的另一个状态”。*altern* 在英语中曾作为独立的形容词和动词存在（16-17世纪可见于文献），后来逐渐被更长、更正式的 *alternate* 取代，如今只剩下诗歌或古雅语境的用法，反而成了“被时代轮流淘汰”的活标本。