alternatingcurrent

词源故事

这个术语虽然是个现代物理概念，但它的词根却藏着一段古老的故事。Alternating来自拉丁语动词alternare（轮流、交替），而这个词又源于alter（另一个、两者中的第二个）。在古罗马，alter是个极其常用的词，用来表示“两个中的另一个”——比如走路时左脚和右脚“交替”迈步，就像两个东西在有规律地“换班上岗”。 Current这个词更有意思，它来自拉丁语动词currere（奔跑）。在古罗马街头，拉丁语中确实有“行人在街上奔跑”的场景，后来这个表示“快速流动”的意象被借用到水里——河流“奔跑”就是水流。17世纪电学兴起时，科学家们觉得电在导线中的“流动”很像水的流动，于是直接用current命名电流。 这个词的“误解”也值得一提：直流电发明得更早，人们一直以为电流是单向流动的“水流”。直到特斯拉发明交流电系统时，大家才意识到电还可以左右来回“交替奔跑”，从而诞生了alternating current这个组合词。没有任何一个单词比“轮流奔跑”更适合描述交流电的物理本质了。