alto

词源故事

“alto”这个词直接借自意大利语，而意大利语的“alto”源自拉丁语 **altus**，本义就是“高的”。在音乐术语中，它最初指的是文艺复兴和巴洛克时期男声用假声唱出的高音区——后来这个声部逐渐由女性或童声演唱，但“alto”这个名字一直保留了下来。有趣的是，在意大利语本身，“alto”到现在仍然是个常用的普通形容词，意思是“高的”，比如“alta moda”（高级时装）。所以一个在意大利人听来稀松平常的“高”字，进入英语后却成了专业音乐术语，专指一个特定的音域。更妙的是，中文把它翻译成“女低音”，看似和“高”矛盾，其实是因为在四声部合唱中，它在女高音（soprano）之下，是女声里较低的那一层——从绝对音高看是“中高”，从相对位置看却成了“低”。同一个“高”，在不同语言的演化路径里走出了截然相反的方向。