alumna

词源故事

alumna 这个词听上去像是个现代的学术头衔，但它其实来自一个和吃饭、长身体有关的拉丁语词根。拉丁语里的动词 alere 意思是“滋养、喂养”，它的过去分词是 altus，就是“长高了的、长大了的”。 罗马人用 alere 的被动分词 alumnus 来指“被抚养的孩子”或“养子”，后来把这个抚养的意义延伸到了学校：一个学生被学校“喂养”知识、成长起来。alumna 就是 alumnus 的阴性形式，专门指女性。 更有意思的是，alumnus 和 alere 在拉丁语里后来变成了一条非常实用的比喻：学校像一位母亲提供营养，学生就这样被“养大”。所以校友不光是曾经在那里上学，更是被母校“喂养”过的人。这个词的根 altus 还派生出了 altitude（高度），因为“长高了”自然就有了高度。一个词从最简单的“喂饭”开始，竟然一路变成了描述高等教育归属感的术语——古罗马人大概想不到，他们用来形容孩子的词，两千年后会出现在大学毕业典礼上。