amazing

词源故事

“Amazing”这个词的历史会打破你的很多认知——它和“迷宫”（maze）居然是亲戚。 这个词的祖先是古英语单词“amasian”，现在已经消失了。它的构造很有意思：a-是一个强化前缀（相当于现代英语的“very”），而基础部分来自原始日耳曼语“*mas-”，意思是“使困惑、使迷乱”。所以“amasian”的字面意思就是“彻底地使困惑”。 这个“*mas-”词根和创造“迷宫”概念的词根是同一个。在中世纪的英格兰，人们用这个词形容被复杂的迷宫或迷境困住时的那种头晕目眩、完全分不清方向的状态——是一种近乎瘫痪的迷惑感。 到了14世纪，这个词的用法发生了显著的心理转向。从最初指物理上的“被困住、被搞晕”，开始更多地指向精神上的“被震惊到说不出话”。就像一个人看到不可思议的景象时，脑子会短暂地“卡住”一样，“amaze”开始描述这种由惊奇引发的、暂时性的思维停滞。 真正的大众普及发生在19世纪。随着交通和通信技术爆炸，“人们开始用它形容任何超越日常认知的事物——火车、电报、摩天大楼。形容词形式“amazing”（令人惊奇）也从“主动使人混乱”演变成了纯粹的正面惊叹词。 到了21世纪，“amazing”成了英语中最被滥用的赞美词之一——从一杯咖啡的味道到一次太空旅行，都可以被冠以“amazing”。但每次你用到它，其实都在呼应一个千年前的意象：你的大脑，被某种东西暂时地“困住”了，而且你心甘情愿。