amplitude

词源故事

这个词的源头在拉丁语中。它来自拉丁语名词 amphitudo（广大、宽阔），其中词根 amplus 意思是“广阔的、充足的”。这个词根 amplus 本身可能跟原始印欧语 *h₂emh₃-（拿取、收集）有关，所以从“收集、堆积”引申出“充足、广大”的含义。在拉丁语中，amplus 用得挺多，像 amplus honor（极大荣誉）这样的说法。同样地，拉丁语后缀 -tudo 表示一种状态或性质，类似英语的 -ness。所以 amphitudo 就是“广大的性质”。 进入英语后，14世纪中期最早借来的是 ample（充足的、宽大的），而 amplitude 稍晚，约1540年代直接借自拉丁语，一开始就表示“广阔、充足”。有意思的是，这个词到了19世纪物理学大发展时，被借用来描述波动从平衡位置算起的最大位移，也就是“振幅”——毕竟振动的“幅度”可以联想为振动的“量很足”。这个物理含义后来反客为主，成了现代人最先想到的意思，反而盖过了原本“广阔、丰富”的日常用法。