annihilate

词源故事

annihilate 直接来自拉丁语 annihilāre，意思是"化为乌有"。这个词由前缀 ad-（向，朝着）和拉丁语 nihil（什么都没有，虚无）组成。nihil 这个词本身就挺有意思——它是拉丁语 ne（不）和 hilum（小东西，一丝一丝）的缩合形式，字面义是"连一丝一毫都没有"。 15世纪晚期，annihilate 被借进英语，最初是一个神学术语，用来描述灵魂的"湮灭"或物质的"彻底毁灭"。莎士比亚在《麦克白》里就用了这个词："Time is annihilated."（时间被毁灭了），虽然那时候拼写还是 annihilate 的早期变体。到了18世纪，这个词逐渐从神学领域扩展到普通用法，可以指战争、灾难、竞赛中的任何形式的彻底摧毁。现代物理学沿用这个词来描述物质和反物质相遇时完全转化为能量的过程，简直是字面意义上的"化为乌有"。有趣的是，这个拉丁词根 nihil 后来还孕育了 nihilism（虚无主义）——一种否定一切存在价值的哲学思潮。