annul

词源故事

annul 这个词是从中古英语 annullen 来的，而它又源自拉丁语 ad-（朝、向）和 nullus（没有、无）。nullus 是拉丁语“没有”的标准形式，由 ne-（不）和 ullus（任何一个）组合而成，字面意思就是“一个也没有”。所以 annul 的核心意象是“把某物朝‘无’的方向推”或“使其变成虚无”。它最初在14世纪进入英语时，就专门用于法律和教会语境，指宣布某桩婚姻或某份契约自始无效——不是“结束”它，而是从法律上认定它“从来就不曾存在过”。这也是为什么说 annul 比 cancel 更强硬：cancel 更像是在一份文件上画叉叉，而 annul 是把整个文件从历史上擦掉。这个词的法律意味如此浓重，以至于莎士比亚在《亨利六世》里用它描述国王废除一项法令时，特意加上了“以宗教的名义”这个前置条件。