apprehend

词源故事

拉丁语是这词的真正老家。古罗马人说“prehendere”，意思就是“用手抓住”，其中的“pre-”是“在前、向前”的意思，“hendere”是“抓住”。这个动作很实在——你伸手逮住一只逃跑的鸡，或者握住一根棍子，用的都是这个词。后来它进入拉丁语的“apprehendere”，加了前缀“ad-”（朝向），表示“朝某物伸手去抓”。事情有意思的地方在于，这个词到了英语里一路开出三条岔路。第一条是字面意义上的“捉拿”，警察抓犯人，这叫“apprehend a criminal”；第二条是比喻用法，既然抓东西要用脑子，那“抓住”一个概念就等于“理解”，所以也说“apprehend a meaning”；第三条更妙，中世纪的人觉得脑海里出现的担忧也像一只魔爪，死死抓住你不放，于是这个词又变成了“忧虑、畏惧”。同一个词根，从手心到心尖，三条路径全通。