apprehend

词源故事

Apprehend 来自拉丁语 apprehendere，由前缀 ad-（朝向）和动词 prehendere（抓住、掌握、夺取）构成。Prehendere 这个词本身在拉丁语里就很有画面感：它由前缀 pre-（之前）和 hendein（抓住）揉在一起，原始意思就是“伸手去抓东西”。罗马人用这个词指“逮捕犯人”，也指“用手抓住食物”，甚至抽象为“用头脑抓住概念”，因此理解就是心智上的逮捕。到了中世纪，拉丁语这个词被引入古法语和英语，英语保留了它的两种含义：一是“逮捕”（物理上抓住），二是“理解”（心智上抓住）。它还衍生出一个有趣的微妙分叉——“apprehend” 还表示“担忧”，因为当你预感到不好的事要发生时，你的情绪就像被恐惧抓住了。这个词的演化过程恰好展示了人类语言中用具体的动作来比喻抽象思维的规律。同根词 include prehensile（能抓住的，如猴子尾巴），甚至 price（价格，原义是“抓住的价值”）等，都是这条词根的不同演化分支。