ascetic

词源故事

这个词的词根是希腊语“askein”（ἀσκεῖν），最初的含义很朴素，就是“工作、加工原材料”，比如把一块粗糙的石头打磨成精美的雕像。后来这个词又引申出“练习、训练”的意思，尤其在体育和军事领域，指通过艰苦的重复训练来磨炼技艺或体魄。 关键转折发生在公元后的几个世纪，当基督教的隐修士们为了纯洁灵魂、接近上帝，开始在埃及、叙利亚等地的沙漠中过着极其简朴的生活，克制一切肉体的欲望，比如只吃最粗糙的食物、长时间不睡觉、忍受肉体痛苦。这些行为本质上也是一种“训练”——对精神而非身体的训练。于是，希腊语的“askēsis”（训练）和“askētēs”（愿意经受训练的人）就被借用过来，专门指代这种禁欲苦修的生活方式。这个词进入了拉丁语成为“asceticus”，最后经由法语进入英语，变成了今天的“ascetic”。 有趣的是，英语中另一个词“exercise”（锻炼）的词源其实和“ascetic”同宗同源，都来自这个表示艰苦训练的“askein”。健身房里举铁挥汗如雨，和沙漠中静坐挨饿的隐修士，从词源角度看竟是远亲。