asphyxiate

词源故事

这个词的词根 "sphygm-" 在希腊语中直接指"脉搏"（sphygmos），而 "a-" 是表示"否定"的前缀。所以 asphyxia 的字面意思就是"没有脉搏"。古代医学不发达的时候，古希腊人观察一个人是否活着，最直接的判断就是摸脖颈或手腕上有没有脉搏。所以"无脉搏"就等于"死亡状态"。这个词在医学史上正式登场是在18世纪，用来描述一种"因呼吸受阻导致脉搏停止"的状态——也就是窒息。 但有意思的是，现代医学后来发现，窒息对人的首要伤害在于缺氧导致大脑受损，而心脏停跳其实是最终的结果。所以今天这个词虽然词源上强调"无脉搏"，实际使用时早已偏向"呼吸困难"或"被闷死"的过程了。词根 sphygnos 还与血压计 sphygmomanometer 共享——那个绑在胳膊上充气的玩意儿，字面就是"测量脉搏的仪器"。