assay

词源故事

“assay”这个词的源头可以追溯到拉丁语动词 **exigere**，意为“驱出、称量、检验”。它的名词形式 **exagium** 表示“称量、权衡”，后来进入古法语，变成了 **assai**，保留了“试验、检验”的意思。在14世纪，英语借入这个词，专用于冶金和药学领域，指对贵金属或矿物的纯度进行测定——比如金匠要“assay”一块金子，看它是否足金。 有趣的是，这个词和 **essay**（散文）是同一个祖先。16世纪时，法国作家蒙田把自己的短篇作品称为 “essais”，意为“尝试”，因为他觉得这些文章是对自己思想的试探。于是同一个拉丁词根劈成了两条路：一条通向实验室（assay，化验），一条通向书房（essay，随笔）。它们本质都是“掂量、试探”的动作，只是对象不同而已。