assumptions

词源故事

这个词的故事要从拉丁语动词 *sumere* 说起，它的意思是“拿取、采用”。古罗马人在正式出任官职时，会有一个“接过权力”的仪式，叫做 *assumere*——前缀 *ad-* 表示“朝向”，*sumere* 是“拿取”，合起来就是“把某物拿到自己这边来”。后来这个动词进入了法语，变成 *assumer*，再被英语借过来时，演化成 *assume*。 有意思的是，英语在14世纪借用这个词时，最初只用来表示“接受神圣的职位”或“承担责任”，是一种严肃的仪式用语。但到了17世纪，人们开始在逻辑和辩论中用它表示“未经证明就当作事实接受”——这正是我们今天最常用的“假定”义。一个人把某个观点“拿”过来当作前提，就像把王冠“拿”到自己头上一样，都是出于主动的选择，只不过前者多了几分武断。 中世纪的神学家偶尔也会拿这个词玩文字游戏：他们说魔鬼 *assumed* 了人的形象，意思是“假扮”，这个用法后来也成了戏剧术语——演员“进入角色”也叫 *assume a role*。从王冠到假面具，同一个词竟然串起了权力和伪装两重意思。