austerity

词源故事

这个词的词源比你想象中的要“干”——它来自古希腊语“austeros”，本意是“干燥的、使舌头粗糙的”。你可能觉得奇怪：一种经济政策怎么跟“干燥”扯上关系？好吧，古希腊人最初用它描述的是味觉——未成熟的水果那种又涩又干、让嘴巴发紧的口感。这个词后来进入拉丁语变成“austerus”，意思从“干涩”延伸到了“严厉的、严肃的、苦行的”。在古罗马，如果一个人被描述为“austerus”，那是在说他性格刚硬、不苟言笑，甚至有点刻板——像是整天绷着脸的斯多葛派哲学家。从中世纪到近代英语，“austere”一直保留着“苦修、简朴”的意思。二十世纪经济大萧条后，这个词被经济学家借用来描述国家勒紧裤腰带的财政政策，于是“austerity”就从一个形容口感的词，一路演变成了你新闻里经常听到的“紧缩政策”。不过下次听到这个词时，你可能会想起它最初那股青涩果子的干涩口感——或许政策的味道也差不多吧。