awe-inspiring

词源故事

这个词由“awe”和“inspiring”两部分拼合而成，是一次相当直白的语言创造。“awe”这个词源自古英语的“ege”或“oga”，原始含义是“恐惧、恐惧感”，尤其指对神明或超自然力量的恐惧。在中世纪英语中，它演化成了“awe”，并渐渐从纯粹的“恐惧”中分出了一层意味——对高于自己力量的崇敬和臣服，形成了今天“敬畏”这种混合了恐惧与崇拜的复杂情感。而“inspiring”来自拉丁语“inspirare”（in-“进入”+ spirare“呼吸”），字面意思是“把气息吹进去”，在中世纪英语中借入后比喻为“赋予灵感”或“倾注某种情感”。把这两个词拼在一起而成的“awe-inspiring”最早出现在18世纪末至19世纪初的英语文献中，最初用来形容自然景观的壮丽，如大峡谷或尼亚加拉瀑布，后来逐渐扩展到形容建筑、音乐甚至人的行为。有趣的是，这个衍生了现代英语词汇的情感本身，在词源上先是源于人们对超自然力量或神明的“恐惧”，然后才逐渐演变出我们今天说的“惊叹崇拜”。