barbarous

词源故事

这个词的词源其实是个有趣的误会。它追到古希腊语的“barbaros”，这个词完全是拟声词，古希腊人听到非希腊人说话时，觉得他们嘴里都是含混不清的“bar-bar-bar”声，像羊叫发怒的颤音，于是就管他们叫“barbaros”——直译就是“说‘吧吧’声的人”。在古希腊人眼中，凡是不会说希腊语、只说异族语言的人，全都是这种发出古怪音节的外邦人，所以“barbaros”最早只有“外国人、非希腊人”的意思，不带今天那种强烈的贬义。后来随着希腊与波斯爆发战争，尤其是希波战争之后，这个称呼逐渐染上了“落后、不文明、残忍”的负面色彩，成了对异族的蔑称。这个词被拉丁语借过去变成“barbarus”，再进入古法语和英语，最终演变成“barbarous”。有意思的是，今天英语中“barbarian”（野蛮人）和“bar bar bar”这个拟声词居然同出一源——所以说到底，“野蛮”最初不过是对陌生口音的一种听觉偏见。