beach

词源故事

现代英语单词beach的词源之路相当曲折，而且最后还有一点小误会。它最早可以追溯到古英语的“bæce, bece”，意思是一条“溪流”或“小河”，但这种用法在地名中保留较多。进入中古英语时期，这个词在方言中还发展出了“溪流中的鹅卵石”或“卵石滩”的意思— 原来水流在河床上冲刷形成的卵石堆积处，正是这个词的本源。到了16世纪，英格兰东南部的渔民和沿海居民开始用“beach”专门指代海岸线上那些被波浪打磨光滑的小卵石堆积处，也就是我们今天所说的“卵石海滩”。而真正让这个词大放异彩的，是我们常常会提到的同音词“beech”（山毛榉树）— 这两个词在古英语里拼写分别是“bæce”和“bēce”，发音区别明显，但随着语言演变，它们在中古英语时期变得几乎一模一样。于是，在莎士比亚的作品里，他通常用“beach”来指海滩，但这曾是“beech”的变体拼写，导致后人一度混淆。所以，beach的词源本身就是一个小石头穿过时光的水面，在语言的河流里不断滚动、圆润的故事。