begin

词源故事

begin来自古英语beginnan，这个ginnan部分和古高地德语的inginnan、哥特语的duginnan是同源词，它们共同的原始日耳曼祖先是*ginnan，意思是"张开、裂开"。你可能猜到了，这个词和现代英语的yawn（打哈欠）出自同一源头——词根*ghē-（张开、裂开）经过不同演变，在日耳曼语里变成了ginnan，在盎格鲁-撒克逊人的口中又加了表起始动作的前缀be-，就成了beginnan，字面意思"打开一个缺口"，然后自然而然地引申为"开始做某事"。有趣的是，这种把"开口"和"开始"联系起来的思维在许多语言里都存在——拉丁语的incipere（开始）字面也是"拿来、抓住"，而古汉语的"始"从"女"从"台"，本义是"女子怀孕的新开端"。不同文明不约而同地用一个动作的初始瞬间来比喻时间的起点，这大约是刻在人类认知深处的隐喻吧。