benighted

词源故事

这个词不是从拉丁语或希腊语来的，而是英语自己“土生土长”的产物，由两个古英语元素拼合而成：be-（一个常见的动词前缀，意为“使……，被……覆盖或包围”）和night（古英语niht，意为“夜晚”）。所以benighted的字面意思就是“被夜色包围、笼罩”的状态。 最初在16世纪，这个词非常直白，就是描述旅人在天黑后被黑暗困住、无法前行的客观情形。莎翁时代的英语里，“benighted”主要用于这种“天黑回不了家”的物理场景。但到了18世纪，这个词经历了一次重要的语义转折——启蒙运动（the Enlightenment）轰轰烈烈地进行，思想家们把“光明”等同于“理性、知识”，把“黑暗”等同于“无知、迷信”。于是，原本形容“天黑”的benighted，被借用来形容那些“尚未被理性之光所照耀”的人或地方，也就是思想上的“蒙昧者”。 它其实暗含着启蒙运动那种居高临下的优越感——把非欧洲文明或无知的人比作“还在黑暗里”，而自己则站在“光明”中。这个词至今在正式英语里仍然带有一丝严厉的批评意味，极少用于物理意义上的天黑。