beset

词源故事

“beset”是一个纯正的古英语单词，由前缀be-（在……周围、到处）和动词settan（放置）组成。在古英语中，besettan最初的意思是“在周围放置东西”——比如你把篱笆桩子一圈圈插在地里，就是在beset那块地。那么当敌人把你包围了，他们就是在你四周“放置”了军队；当困难把你困住了，它们就像一圈铁蒺藜把你围住。13世纪的文献中，beset已经开始比喻“用烦恼或危险包围某人”，这个含义至今未变。有意思的是，当beset用在珠宝上时，比如“a ring beset with diamonds”，它保留了“放置”的原始感——工匠把宝石一颗颗“放置”在戒指周围，就像把钻石嵌进去。所以同一个前缀be-，从“到处放”到“围困”，再到“镶嵌”，其实是一脉相承的物理动作的延伸。