bison

词源故事

"bison"这个词直接来自拉丁语"bison"（野牛），而拉丁语又借自日耳曼语，与古高地德语"wisunt"（野牛）同源。这个词在印欧语系中能找到更古老的亲戚——原始印欧语词根*gwou-（牛、公牛），这也是英语"cow"（母牛）和拉丁语"bos"（牛）的来源。 有意思的是，当欧洲殖民者第一次踏上北美大陆，看到成群结队的巨型牛科动物时，他们自然想起了欧洲森林里已经濒临灭绝的"wisent"（欧洲野牛），于是就用"bison"来命名这种新大陆的生物。实际上，美洲野牛和欧洲野牛确实是近亲，都属于同一个属（Bison）。 到了19世纪，这个词在北美荒野中经历了命运的转折——人们用"buffalo"（水牛）来俗称bison，虽然严格来说它们不是水牛。这种误称如此深入人心，以至于"Buffalo Bill"（野牛比尔）这个绰号和Buffalo（布法罗）这座城市都用了这个错误的名字。语言学上，这是个美丽的误会。