blues

词源故事

“blues”这个词的根源是古英语中的“blāw”，它来自原始日耳曼语的*blæwaz，最终可以追溯到原始印欧语词根*bhel-，意思是“发光、闪光、燃烧”。这个*bhel-词根极其多产，它衍生出英语中表示“白色”的“bleach”（漂白）、“blank”（空白）、“blaze”（火焰），以及表示“黑色”的“black”（黑色）——同一个词根，竟然衍生了颜色光谱两个极端。古英语“blāw”最初指的是“灰蓝色”或“蓝紫色”，可能对应着天空或某种染料的颜色。 到了中世纪，英语从古法语“bleu”引入了这个词，拼写变成“blewe”或“bleu”，最终固定为“blue”。“blues”是“blue”的复数形式。关于“blues”表示忧郁的含义，词源学家认为这源于西方文化中“蓝色”与悲伤、忧郁的古老联想。这个关联可以追溯到14世纪，当时英语中就有“blue cheer”或“to look blue”的说法，指心情低落、脸色发灰。18世纪，通称“蓝袜社”可以指高雅的文学沙龙，而“blue devils”（蓝色魔鬼）则用来指一种强烈的忧郁症或幻觉。19世纪的英语中，人们直接缩短“blue devils”为“the blues”，指一种心情低落的情绪状态。 20世纪初，美国南方的非裔美国人将这种悲伤、忧郁的情感色彩赋予了他们独特的民间音乐，这种音乐以缓慢的节拍、忧伤的旋律和呼喊式的唱腔为特征，专门表达生活的艰辛、爱情的不幸和内心的痛苦——他们就用“blues”来命名这种音乐风格。所以，布鲁斯音乐从一开始就打上了“忧郁”的烙印。