boring

词源故事

“boring” 作为“钻孔”的意思，直接来自古英语 *borian* “穿透、钻孔”，这个词可以一直追溯到原始日耳曼语的 *burōną*，最终源头是原始印欧语 *bʰerH-* （用尖物刺、钻孔）。英语里的 borer（钻蛀虫）、bore（钻孔）都和它同源。而“boring 无聊的”这个意思，其实是19世纪中期才冒出头的。它不是从“钻孔”直接变过来的——这个意思来自另一个词源：动词 bore 作“使厌烦”。而 bore 的“厌烦”用法，源头众说纷纭。最可信的词源学家认为，这个词源自古英语 *borian* 的比喻用法——一个人不断“钻”你、“刺”你，让你精神上被反复穿透、耗尽耐心，于是这个“钻”的动作就引申出了“令人厌倦”的含义。但更有意思的是，19世纪的讽刺作家们特别喜欢用这个双关：钻洞是 boring，听人唠叨也是 boring——两个本来来源都沾边的意思，在英语里奇妙地重合了，成了最自然的同形异义词对。