botany

词源故事

botany 这个词的源头是古希腊语的 βοτάνη（botanē），意思是“草料、牧草、植物”。它和动词 βόσκειν（boskein，“放牧、喂食”）有亲缘关系，很可能都源自一个表示“养育”或“生长”原始印欧语词根 *gwodh- 或 *gwe-。所以，最初人们研究植物并非出于纯粹的学术兴趣，而是为了放牧或了解哪些能吃。 这个词从“放牧”和“草料”的具体含义，慢慢过渡到研究所有植物的学科。进入拉丁语时变成了 botana，到了中世纪拉丁语中，著作里为了统称植物，创造了 botanicus (形容词，“植物的”)和 botanica (名词，“植物科学”)。英语在 17 世纪正式从拉丁语借入了这个词（比如 botanick），最终演变为今天的 botany。有意思的是，在科学尚不发达的早期，植物学常常和草药学混为一谈，直到近代才彻底分立，成为纯粹研究植物生命现象的学科。