bray

词源故事

“bray”这个词的词源真是一个好玩的故事。它最早可以追溯到中古英语的“brayen”，它的源头是古法语“braire”，而这个古法语动词的意思很简单——就是“吼叫、大喊”。再往前追，古法语“braire”来自拉丁语“bragere”，这个词本身是个拟声词，模拟的是野兽（尤其是驴）那种粗重、刺耳的吼声。也就是说，从词源根源来看，“bray”就是一个自带音效的词——它就是人类模仿驴叫“咿昂咿昂”创造出来的。 有趣的是，这个词在13世纪进入英语时，一开始就是专门用来形容驴叫的。到了后来，随着语言的发展，它被扩展运用到其他刺耳的声响上，比如喇叭的尖鸣。而第三个释义“捣碎、磨碎”则不是从“驴叫”演变来的，它是另一个独立词源：中古英语“brayen”，来自古法语“breier”，本意就是“压碎、捣碎”，跟拉丁语“bragere”是两条平行的词根，最后被拼写合并在一起了。所以“bray”实际上裹着两个不同的源流，一个负责吵人耳朵，一个负责碾碎石头，是味觉上的误打误撞，也是语言混沌演变的缩影。