brev

词源故事

“brev”这个拉丁语词根，源头在原始印欧语词根 *mregh-u-，意为“短”。它在拉丁语中演变为形容词 **brevis**，意思是“短的、矮小的、短暂的”。古罗马人用它形容时间（breve tempus，短时间）、空间（brevis via，短路），甚至形容语言的简洁（brevis oratio，简短的演讲）。这个词后来被古法语继承为 **brief**，再传入中古英语，成了今天的“brief”（简短的；简报）。有趣的是，拉丁语中还有一个衍生词 **brevitas**，直译就是“短的状态”，进入英语后成了“brevity”——“简洁”。英语里那句名言“Brevity is the soul of wit”（简洁是智慧的灵魂），正是莎士比亚借《哈姆雷特》之口玩了这个词根的双关。而音乐术语“breve”（二全音符）和天主教礼仪中的“brief”（教皇诏书）也都是同一词根在不同领域开的花。