brill

词源故事

“brill”这个词身世相当特别，因为它其实有两个截然不同、互不相干的“分身”。作为鱼名的“brill”，词源至今还笼罩着一层迷雾。它最早出现在15世纪左右的英语中，写作“brylle”，学者们推测它可能来自中世纪拉丁语的“bromilus”，或者跟古法语的“brel”（一种斑纹鱼）有关，但也有人认为它与斯堪的纳维亚语中的“bråd”（一种扁平鱼类）有亲缘。“brill”这名字很可能是源于它身上那层细密而微光闪烁的鳞片——在浅水里游动时，它扁平的银褐色身体会折射出斑驳的光影，仿佛水底有碎金在跳动，所以“闪光”成了它给语言留下的第一印象。 至于口语中的“brill”，则是“brilliant”在20世纪中期的英式俚语中“偷懒”的产物。而“brilliant”这个词本身，从法语“brillant”借入，词根“brill-”来自动词“briller”（闪耀），再往上追溯是意大利语的“brillare”，可能是模仿宝石碎裂时迸发光芒的拟声。所以，一个是躺在鱼摊上的银鳞高手，一个是挂在嘴边的赞美词，最后竟在拼写上撞了个满怀——这大概是英语里最巧合的“同音异形”之一了。