buffalo

词源故事

buffalo这个词的词源之路很有趣，它并没有走拉丁语或希腊语的高大上路线，而是从民间语言里长出来的。最直接的源头是葡萄牙语“bufalo”，而葡萄牙人又是从拉丁语“bubalus”学来的，这个拉丁词最早用来指非洲的角马或者某种羚羊。拉丁语“bubalus”本身源自古希腊语“boubalos”，意思就是“非洲的某种像牛一样的动物”。但更远的一层，古希腊语的“bous”就是“牛”，它很可能模仿了牛叫的拟声，就像我们的“哞”。 真正让这个词大火的是16世纪。葡萄牙探险家来到南亚，看到当地的水牛，就管它们叫“bufalo”。后来这个词跟着欧洲殖民者传遍世界。到了北美，欧洲人第一次见到成群的北美野牛，觉得它们很像水牛，虽然生物学上完全是两码事，但“buffalo”这个称呼还是流传开了。更妙的是，这个词在19世纪北美西部还演化出了一个动词用法，意思就是“把猎物逼到无路可逃”——因为猎人会把野牛群逼到悬崖边上。后来这个动词义变得抽象，指“把人逼到无话可说”，也就是“使困惑”或“恐吓”的意思。所以你看，一个模仿牛叫的拟声词，最后变成了一个动词，用来形容人懵掉的样子。