cacti

词源故事

“cacti”是“cactus”的拉丁语复数形式，它的词源故事要从古希腊说起。公元前4世纪，哲学家亚里士多德的学生、植物学之父泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus）在他的著作《植物志》中首次记录了一个词“κάκτος”（kaktos）。这个词指的是一种带刺的多刺植物，生长在西西里岛，具体是什么植物至今仍有争议，但很可能是某种蓟或洋蓟。泰奥弗拉斯托斯直接用这个词来描述它满身是刺的特征——在古希腊语里，“κάκτος”本身就含有“刺”“尖锐物”的意味。 两千多年后，18世纪瑞典植物学家林奈（Carl Linnaeus）创立现代植物分类学体系时，翻遍了古希腊文献来给新世界的植物命名。他看到美洲大陆上那些同样浑身是刺、能在沙漠里存活的奇葩植物，觉得它们和泰奥弗拉斯托斯描述的那种“带刺植物”神似，于是把整个类群归入“Cactus”属。但古希腊语的“κάκτος”到了拉丁语里变成了“cactus”，按照拉丁语第二变格法的规则，它的复数形式就是“cacti”。于是，这个原本指向地中海某种蓟的古希腊词汇，就这样完成了跨越大洲的华丽转身，成了美洲沙漠之王的正宗学名。