canary

词源故事

金丝雀的英语词源，其实是一个绕了弯子的误会加一个跨物种的命名。这个单词直接来源于加那利群岛（Canary Islands），但这些岛屿的名字并不是因为金丝雀——恰恰相反，金丝雀是因为这些岛屿才被命名的。大加那利岛（Gran Canaria）等岛屿在古罗马时期就被称为“Canariae Insulae”，拉丁语意为“狗岛”。“Canaria”是拉丁语“canis”（狗）的派生词，因为探险家说岛上有许多体型巨大的野狗。这个“狗岛”的名字后来被欧洲人用来指代当地一种羽毛鲜艳的鸣禽，因为这种鸟主要产于此地。于是，“狗”的名字被用来命名了一种鸟。随后，这种原产于加那利群岛的鸟被驯化成宠物，在15世纪末欧洲人开始饲养它们，最初主要用于歌唱。由于金丝雀的羽毛颜色，它的名字又被借用来指代一种明亮的黄色。到了近代，还有两个有趣的引申：煤矿工人曾用金丝雀检测有毒气体（因为金丝雀对一氧化碳比人类敏感），由此有了“煤矿中的金丝雀”——警示信号；而在英语俚语中，“canary”也可以指“告密者”或“歌手”（因为金丝雀善于鸣叫）。