capricious

词源故事

“Capricious” 的词源其实和一只“刺猬”有关，这是一条相当一波三折的演变路径。这个词源自意大利语 “capriccio”，其最初的含义并非“反复无常”，而是一种“突然的颤抖”或“战栗”。语言学家普遍认为，“capriccio” 是由拉丁语的 “capra”（母山羊）和 “riccio”（刺猬）这两个词奇怪地组合而成的。为什么是山羊和刺猬？因为当时的人们观察到，母山羊和刺猬的行为都有一个共同特点：它们会无缘无故地突然跳起来或震颤一下，毫无征兆，完全无法预测。这种“突发的颤抖”后来就逐渐引申为“一时兴起的念头”或“奇思怪想”。当这个词进入英语时，含义进一步扩大，从描述一个人的“突发奇想”变成了描述这个人性格的“反复无常”，最后连天气、市场行情等抽象事物也可以用这个词来形容其“不可预测的变化”。一个由山羊和刺猬拼凑出来的词，最终完美地诠释了什么叫 “任性”。