carat

词源故事

carat 的词源故事要从地中海沿岸的一种角豆树说起。希腊人把角豆树的种子叫做 kerátion（小角），因为它的豆荚形状像小角。这种种子有一个奇特的特点：每颗的重量出奇地均匀，大约都在0.2克左右。古人很快发现这个特性，便用这些小种子当作微小的砝码来称量宝石，这在缺乏精密天平的时代简直是天赐的天然标准。阿拉伯商人接触到了这个做法，把 kerátion 借入阿拉伯语成为 qīrāṭ，意思还是“角豆种子”与“一小份重量”。这个词随后进入意大利语成为 carato，法语成为 carat。到16世纪，英语借入后拼写固定为 carat。而黄金纯度的“开”使用同一个词是因为：古代将金块与角豆种子对比测试纯度——纯金像24颗种子那么重，杂质会让它轻于24颗。这个类比虽然粗糙，却诞生了沿用至今的24开黄金体系。所以 carat 本质上是把一棵树上的种子写进了宝石和贵金属的计量标准里。