carping

词源故事

这个词的词源和那种在水里游的鲤鱼（carp）毫无关系，纯粹是巧合。它的真正祖先来自古诺尔斯语（Old Norse，维京人的语言）中的动词“karpa”，意思是“吹嘘、夸耀”。这个意思在传入中古英语后，逐渐演变成了“指责、挑剔”——这个转折看似奇怪，但逻辑链条是：喜欢自吹自擂的人往往会被旁人看做是在“大放厥词”，言下之意就是“你凭什么说大话？”，于是“karpa”的语义就从自我夸耀回旋到了对他人的指责。到了14世纪，这个动词“carp”就已经稳固地指代“无端指责或挑剔细节中的毛病”了。而“carping”作为其形容词和名词形式，就一直用来形容那种“鸡蛋里挑骨头”的持续抱怨行为。所以这个词自始至终都和鲤鱼无关，纯粹是词源上的美丽误会。