catalyse

词源故事

这个词的词根来自希腊语 “kata-”（向下、完全）和 “lyein”（松开、解开）。古希腊人用 “katalyein” 这个动词表示“解散军队”或“摧毁城墙”——把一支扎营的军队“松开”让他们回家，或者把一堵石墙一块块“拆散”。到了化学家那里，这个概念被精巧地借用了：一种物质能让化学反应更容易发生，但它自己却像旁观者一样丝毫不消耗，它做的只不过是“松开”原本紧握的化学键，就像解开了士兵的队列，让万事都加速流动。这个词在化学界正式亮相是在1835年，瑞典化学家贝采利乌斯（Jöns Jacob Berzelius）创造了 “catalysis” 一词来描述这个现象。而英语动词 “catalyse” 是回溯构词法从 “catalysis” 逆推出来的，直到19世纪末才被广泛接受。