catapult

词源故事

Catapult 直接来自拉丁语的 catapulta，这个词又是从希腊语 katapeltēs 借来的。在希腊语中，kata 是"向下"的意思，paltos 是动词 pallō（扔、投掷）的变体，字面意思就是"（能）向下猛投的东西"。 有趣的是，这种武器到底是投射石弹还是射箭，古人一开始分得不大清楚。早期的罗马人把希腊的 katapeltēs 借过来后，一度把"用弩发射箭矢"的机械也叫 catapulta，而把"投石机"叫 ballista。后来用法彻底混了，到了中世纪，凡是能把东西抛得远远的攻城机械，全被笼统地叫做 catapult。 真正有意思的是这个希腊词根 paltos，它和"脉搏"（pulse）在原始印欧语里是远亲，同出一个表示"拍打、振动"的词根。一边是发动机似的凶悍攻城器，一边是心脏柔和的跳动——这对远房亲戚相遇的场面，多少有点黑色幽默。